Die Sierra Nevada erhebt sich 3.479 Meter über das Mittelmeer, ihre Gipfel halten den Schnee bis weit in den Juni hinein, während Granadas Straßen auf Meereshöhe unter der Hitze stöhnen. Dies ist das südlichste Hochgebirge Europas, eine geologische Anomalie, die endemische Flora beherbergt, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommt. Die Südflanke des Massivs bricht in die Alpujarras auf, ein Netzwerk von Berbern gegründeter Dörfer, die sich an terrassierte Hänge klammern, wo Bewässerungskanäle noch immer maurischen Ingenieurentwürfen aus dem elften Jahrhundert folgen. Eine 4WD-Safari durch die Sierra Nevada in Granada erschließt Gelände, das für herkömmliche Fahrzeuge unzugänglich ist. Die Route erklimmt fünf bioklimatische Zonen in unter zwei Stunden und führt durch Steineichenwälder, die Waldkiefern weichen, gefolgt von hochgelegenem Buschland, das mit Spanischem Wacholder und endemischem Igel-Ginster übersät ist. Auf 2.500 Metern durchquert die Veleta-Straße – Europas höchste asphaltierte Auffahrt – alpine Wiesen, auf denen Iberiensteinböcke an Hängen grasen, die zu steil für die Landwirtschaft sind. Der Park beherbergt über 2.100 Pflanzenarten, sechzig davon endemisch, eine botanische Dichte, die tropische Nebelwälder in den Schatten stellt. Die Dörfer der Alpujarras bewahren architektonische Eigenheiten, die sich seit der Reconquista nicht verändert haben. Weiß getünchte Cortijos stapeln sich an den Hängen, ihre flachen Lehm-Dächer sind so konzipiert, dass sie minimalen Niederschlag ableiten und die Winterwärme speichern. Pampaneira, Bubión und Capileira bilden eine vertikale Triade, die durch steinerne Fußpfade verbunden ist, welche durch jahrhundertelangen Maultierverkehr glatt geschliffen wurden. Lokale Führer verfolgen ihre Familienlinien zurück zu moriskischen Siedlern, die sich den Ausweisungsdekreten widersetzten; ihre Nachkommen pflegen die Bewässerungssysteme, die Schmelzwasser in terrassierte Weizenfelder und Walnusswälder leiten. Jeep-Touren in der Sierra Nevada navigieren auf unbefestigten Wegen, die für den normalen Verkehr gesperrt sind, und erreichen Aussichtspunkte, von denen das Mittelmeer 50 Kilometer südlich glitzert und an klaren Tagen das Rif-Gebirge in Marokko erscheint. Die Ernennung des Parks zum UNESCO-Biosphärenreservat im Jahr 1986 schützt nicht nur seine Ökologie, sondern auch traditionelle Landnutzungspraktiken – Schäferrouten, Holzkohlemeiler und Kastanienhaine, die vor der spanischen Einigung existierten. Allradantrieb ermöglicht die Erkundung der 86.000 Hektar des Parks, ohne die achtstündigen Wanderungen, die erforderlich wären, um seine abgelegenen Karseen zu Fuß zu erreichen.