A Sierra Nevada ergue-se a 3.479 metros acima do Mediterrâneo, seus picos mantendo neve até junho enquanto as ruas de Granada sofrem com o calor ao nível do mar. Esta é a cordilheira de alta montanha mais ao sul da Europa, uma anomalia geológica que abriga flora endêmica encontrada em nenhum outro lugar da terra. O flanco sul do maciço fragmenta-se nas Alpujarras, uma rede de aldeias fundadas por berberes que se agarram a encostas em terraços, onde os canais de irrigação ainda seguem plantas de engenharia mourisca do século XI. Um safari 4x4 em Sierra Nevada, em Granada, desbloqueia terrenos inacessíveis a veículos convencionais. A rota sobe através de cinco zonas bioclimáticas em menos de duas horas, passando por florestas de azinheiras que dão lugar a pinheiros-silvestres, depois matagais de alta altitude pontilhados com zimbro espanhol e a endêmica giesta-ouriço. A 2.500 metros, a estrada de Veleta — a ascensão pavimentada mais alta da Europa — corta prados alpinos onde o íbex ibérico pasta em encostas íngremes demais para a agricultura. O parque abriga mais de 2.100 espécies de plantas, sessenta delas endêmicas, uma densidade botânica que rivaliza com as florestas tropicais de nuvens. As aldeias das Alpujarras retêm vernáculos arquitetônicos inalterados desde a Reconquista. Cortijos caiados de branco empilham-se nas encostas, seus telhados planos de argila projetados para escoar o mínimo de chuva e reter o calor do inverno. Pampaneira, Bubión e Capileira formam uma tríade vertical ligada por trilhas de pedra gastas por séculos de tráfego de mulas. Guias locais traçam linhagens familiares até colonos mouriscos que resistiram aos decretos de expulsão, com seus descendentes mantendo sistemas de irrigação que canalizam o degelo para campos de trigo em terraços e pomares de nozes. Os passeios de jipe em Sierra Nevada navegam por pistas não pavimentadas fechadas ao tráfego padrão, acessando pontos de vista onde o Mediterrâneo brilha 50 quilômetros ao sul e as Montanhas do Rif, no Marrocos, aparecem em dias claros. A designação do parque como Reserva da Biosfera da UNESCO em 1986 protege não apenas sua ecologia, mas também práticas tradicionais de uso da terra — rotas de pastoreio, locais de fabricação de carvão e pomares de castanheiros que precedem a unificação espanhola. O acesso por tração nas quatro rodas permite a exploração dos 86.000 hectares do parque sem as caminhadas de oito horas necessárias para chegar a seus circos remotos e lagos glaciais a pé.